赛季前半程，当火箭在高端局需要有人站出来改变局面时，谢泼德多次扮演X因素。然而，很多时候谢泼德又因为乌度卡僵化的轮换逻辑以及对体型、防守的执念沦为比赛的看客。

比如1月16日，火箭与雷霆一战第四节，开局雷霆连进3个三分，乌度卡马上喊暂停，对着谢泼德劈头盖脸就是一顿训，他认为谢泼德防守端犯错。很快，乌度卡换下谢泼德，直到比赛进入垃圾时间才再次换上他。

时间来到一周后，火箭历经加时输76人。第四节谢泼德爆发帮助火箭一度领先9分，当申京在本节结束前5分钟登场，谢泼德球权锐减，加时赛还遭到弃用。火箭在第四节最后5分钟只得到10分，加时赛5分钟得到7分。

第四节最后5分钟，76人爆锤火箭明明靠的是马克西与恩比德挡拆针对申京，以及利用火箭阵地战糟糕的执行力抓失误打反击，但当乌度卡试图提升防守强度，“牺牲”的永远是谢泼德，不管谢泼德有错没错。

这就是谢泼德生涯第2年的处境。在乌度卡帐下，谢泼德被用成了佩顿·普理查德，这种身材没优势的射手型后卫并不那么受宠。

普理查德2020年以26号秀身份加盟凯尔特人，新秀赛季投中102个三分，距离塔图姆创造的凯尔特人队史新秀三分命中数纪录只差3个。该赛季，凯尔特人主帅还是布拉德·史蒂文斯，他愿意给普理查德机会，普理查德展示了出色的定点投射、无球跑位参与战术的能力。

随着乌度卡取代史蒂文斯成为主帅，再加上球队后场相较前一个赛季更加拥挤，普理查德场均出场时间比新秀赛季减少5.1分钟，季后赛进一步缩水到12.9分钟。

“他是球队最好的射手之一，关键是他能否在防守端接受挑战。”

这话耳熟吗？这既是5年前乌度卡谈普理查德时的言论，也是本赛季乌度卡提到谢泼德时反复念叨的一句话。

乌度卡对谢泼德没有足够的信任是由其执教哲学决定的。从凯尔特人到火箭，乌度卡都是“唯体型论”、“唯防守论”。普理查德、杰伦·格林、谢泼德这些后卫都曾因为防守达不到其要求被弃用。如果在一个内线防守弱点和外线防守弱点之间选择，乌度卡必然优先保体型。与76人一战谢泼德与卡佩拉同时在场效果极佳，但当乌度卡选择申京打五号位，谢泼德必然被弃用。

问题是谢泼德与普理查德并不一样。哪怕不考虑天赋因素，比如谢泼德乃探花秀，1米88的身高比普理查德高了3厘米，只考虑硬实力，二年级的谢泼德在进攻技术、防守能力等方面也都强于同期的普理查德，乌度卡若仅以“体型不足、防守软肋”为由压缩谢泼德的出场时间，不免陷入了经验主义误区。

谢泼德当然还存在诸多短板。他在持球进攻时的摆脱能力以及内线终结能力不足，防守时一旦被对手点名容易丢分，他还稚嫩稳定性不足。但教练排兵布阵既要考虑短板，也得考虑长板。在目前这支火箭中，谢泼德的长板足够突出。

即便谢泼德挡拆后的冲筐终结效率一般，但靠中投和三分，他依然打出了每回合0.96分的挡拆进攻终结效率，队内只有杜兰特比他略高。

在场均只有25分钟出场时间的情况下，他平均每场以41.4%的准星投进2.6个三分全队最多，是球队拉开空间的关键人物。

火箭本赛季节奏慢，谢泼德是球队变速器，他的快速上球能力突出，能帮火箭争取反击得分的机会，发挥阿门、伊森运动能力强的优势。

谢泼德的单兵防守的确一般，但不管从对位数据还是高阶一体化数据看，他都算不上防守毒瘤。谢泼德下手速度快，百回合送出2.7次抢断（全队第1）和1次封盖，破坏对手6.9次球权（全队第1），制造对手2.7次失误（全队第2）。他与阿门·汤普森、伊森、奥科吉不同，属于能靠球商、预判、下手速度打出防守破坏力的后卫，打马刺曾逼出文班亚马、哈里森·巴恩斯失误。

“本赛季，防守表现是谢泼德进步最大的环节，他被一步过掉的情况越来越少，他在适应NBA的对抗强度。对手有时会刻意点名谢泼德，我们跟他说过，只要你挡在对手面前，负责协防的队友就会赶来帮你，他在这方面做得不错。”

乌度卡曾夸赞谢泼德的进步，可真到了比赛中，乌度卡还是经常掐表换人、程序化轮换。打到收官阶段，谢泼德的轮换次序总是在申京、杜兰特、小史密斯、阿门、伊森甚至受伤前的亚当斯、奥科吉之后，不管这些人此前表现如何。保体型、保防守，换来的往往是防守没保住，进攻还稀烂。

本赛季火箭打了121分钟关键时刻，战绩10胜13负，期间百回合得到108.7分，丢117.4分，攻不进守不住。谢泼德仅仅打了不到54分钟，连一半都不到，可你猜怎么着？谢泼德在场火箭赢了33分，全队断档式第1位，期间火箭百回合轰下117.7分，只丢105.6分。谢泼德在场与否，杜兰特参与进攻的难度完全不同。

就比如与76人这场，谢泼德在场火箭百回合失分仅为93分，不在场却达到了120.5分，可赛后乌度卡的评价是“他在第四节防守稳定性不足，对位防守缺乏意识，还出现了一些沟通上的问题”。为了避免看起来像是针对谢泼德，乌度卡还特意加上一句“当然，其他人也如此”。

典型的偏见。

谢泼德已经不止一次证明自己打高端局的能力，与掘金（2次）、马刺、勇士的硬仗他都是大腿级的存在，杜兰特多次表露出对谢泼德的欣赏。当谢泼德面对胜率五成以上的强队，场均14.7分、3.4次助攻、1.7个抢断，三项数据均高于打胜率五成以下的弱队时，同时其三分准星保持在四成之上，在他这里不存在“欺软怕硬”，反而是“遇强更强”。

如果火箭中期没有大动干戈升级一号位的计划，那么乌度卡最现实的调整无疑是增加谢泼德的出场时间，哪怕只是将他当高阶射手使用。火箭要缓解节奏慢、失误多、空间差、太滞涩的问题，谢泼德才是那把关键钥匙。